Elle est issue de la réaction de désamination oxydative de l’adénine mais peut aussi être oxydée par une xanthine oxydase en xanthine.Cette sorte de base, de formule brute C₅H₄N₄O, est présente en très petites quantités dans les acides nucléiques. Ainsi, on peut en retrouver dans les anticodons d’ARNt, ce qui joue un rôle dans l’appariement aspécifique avec la troisième base du codon (phénomène appelé “wobble” par les anglosaxons, lié à la dégénérescence du code génétique).