L’hydarthrose correspond à un épanchement articulaire, c’est-à-dire à une accumulation pathologique de liquide synovial dans la cavité articulaire. Ce liquide articulaire visqueux est sécrété par la membrane synoviale qui tapisse l’intérieur des articulations mobiles. Il permet de lubrifier les surfaces articulaires, de réduire les frictions entre les os, d’amortir les chocs et de nourrir le cartilage.L’hydarthrose peut toucher toutes les articulations mobiles. Elle est plus souvent constatée au niveau des articulations superficielles, notamment au niveau du genou, du coude, des doigts, des poignets et des pieds.

L’hydarthrose a une origine mécanique. Ses causes peuvent être :

• une poussée d’arthrose, notamment au niveau du genou (gonarthrose) ;
• une pathologie fibrocartilagineuse telle qu’une lésion méniscale dégénérative (méniscose) ;
• une ostéochondrite, ou ostéochondrose, qui est une anomalie de la croissance de l’os et du cartilage ;
• une lésion traumatique ;
• une arthropathie rare comme la chondromatose ou une arthropathie nerveuse.